Por qué escuchar bien también es salud cerebral – Día Mundial del Cerebro

Día Mundial del Cerebro, es una fecha impulsada por la Federación Mundial de Neurología (WFN) desde 2014 para generar conciencia sobre la salud cerebral y la prevención de enfermedades neurológicas. Cuando pensamos en «salud cerebral» solemos imaginar en actividad física, dietas antioxidantes o dormir bien. Pero hay un factor que muy pocas personas asocian con el cerebro, y que la ciencia lleva más de una década señalando como uno de los más importantes: la audición.

La audición no es solo un tema de oídos

Escuchar no ocurre en el oído. El oído capta el sonido, pero es el cerebro el que lo procesa, lo interpreta y le da significado. Por eso, cuando la audición se deteriora y no se trata, el cerebro tiene que trabajar más para entender lo que antes entendía sin esfuerzo. Ese sobreesfuerzo sostenido, año tras año, tiene consecuencias medibles.

Dentro de esa lista, la pérdida auditiva no tratada destaca de forma particular. La propia Comisión Lancet ha señalado a la pérdida auditiva como el factor de riesgo modificable individual más importante para la demencia, tanto en países de altos ingresos como de ingresos bajos y medios. Distintos metaanálisis han encontrado que, por cada 10 decibeles de disminución en la capacidad auditiva, el riesgo de demencia aumenta entre un 4% y un 24%, dependiendo del estudio.

¿Y si se trata la pérdida auditiva, cambia algo?

Aquí está el hallazgo más esperanzador de los últimos años. El estudio ACHIEVE (Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders), publicado en The Lancet en 2023 y liderado por el Dr. Frank Lin de Johns Hopkins, es el primer ensayo clínico aleatorizado que puso a prueba esta pregunta de forma rigurosa. Los resultados mostraron que, en adultos mayores con mayor riesgo de deterioro cognitivo, la intervención auditiva, es decir, el uso de audífonos médicos junto con acompañamiento profesional redujo la pérdida de habilidades de pensamiento y memoria en un 48% a lo largo de tres años, en comparación con el grupo control.

Vale la pena ser honestos con los datos: el beneficio no se observó en toda la población del estudio por igual, sino específicamente en el subgrupo de mayor riesgo cardiovascular. Aun así, los investigadores también encontraron que la intervención auditiva mejoró la capacidad de comunicación, el funcionamiento social y redujo la sensación de soledad en ambos grupos del estudio. Es decir: incluso cuando el efecto sobre la cognición no fue uniforme, el impacto sobre la vida social y emocional sí lo fue.

En el marco del Día Mundial del Cerebro, la recomendación es simple pero contundente:

1. Hazte una evaluación auditiva si tienes 50 años o más, o si notas que necesitas que te repitan las cosas, subes el volumen de la tele más que antes, o te cuesta seguir conversaciones en lugares con ruido.
2. No esperes a que la pérdida auditiva sea «seria». La evidencia sugiere que intervenir a tiempo, antes de que el cerebro se acostumbre al silencio, es clave.
3. Si ya usas audífonos, úsalos de forma constante. El beneficio cognitivo y social se relaciona con el uso regular.
4. Cuida tu cerebro de forma integral: controla presión arterial, mantente físicamente activo, no fumes, cuida tu audición y tu visión, y mantén una vida social activa.